“6명불과 연구인력 1년새 39명으로 독립성 확보 덕 …

연구문의 잇따라”  취임 1주년 맞은 중기硏 김인호 원장

세계일보 4월 12일자 A19면

"지난 1년간 연구인력 보강과 시설 확충 등 양적인 변화를 충분히 이뤘다고 자평합니다. 이제는 그간 몰두해온 다방면의 연구 결과를 정책으로 연결하는 등 질적인 변화를 위해 노력하겠습니다."

오는 16일로 취임 1주년을 맞는 중소기업연구원 김인호 원장은 "중소기업연구원의 모든 것이 바뀌었다"고 지난 1년을 회상했다.

2004년은 연구원 설립 이래 가장 많은 변화가 있던 해였다. 김 원장이 지난해 4월 취임한 뒤 연구원은 중소기업협동중앙회(중기협) 산하 단체에서 별도 법인으로 독립했으며, 6명에 불과했던 연구 인력도 1년 새 39명으로 5배 이상 늘었다.

신설된 대․중소기업 협력팀, 대외경제팀을 포함한 7개 연구팀이 별도 법인으로 독립한 7월 이후 해온 연구만도 32건에 달하는 등 명실상부한 중소기업 연구의 중심으로 거듭나고 있다.

김 원장은 취임 전 별도 법인을 원장직 수락 조건으로 내세울 만큼 독립성 확보에 공을 들였다. 김 원장은 "아무리 좋은 시설과 인력이 있는 연구원이라도 독립성이 없으면 능력을 제대로 발휘할 수 없다"며 "현재 연구원이 어느 정도 인정을 받게 된 것도 독립성이 뒷받침되기 때문"이라고 말했다.

김 원장이 이뤄낸 변화는 이뿐만이 아니다. 한국소비자보호원장, 공정거래위원장, 대통령 경제수석 등을 역임한 경제전문가답게 중소기업의 구조적 문제점 분석이나 국제화 전략 등 다양한 연구를 이끌어 가고 있다.

그는 "많은 중소기업 지원정책에도 불구하고 중소기업문제가 근본적으로 해결되지 못하고 있다"며 "지원정책의 효율을 높이기 위해 한국경제 전체의  틀 안에서 중소기업의 문제점을 파악하는 연구를 하고 있다"고 소개했다.

즉, 김 원장이 취임 후 지속적으로 강조하는 것은 중소기업의 구조적인 문제점 파악. 그 결과 과거 특정 부문의 중소기업의 문제점 연구에 그쳤던 연구 범위가 크게 넓어지고있다. 연구 수준이 달라지자 연구원의 위상도 달라지기 시작했다. 그동안 '유명무실'하다는 평가를 받았던 연구원에도 연구 문의나 의뢰가 잇따르고 있다.

김 원장의 향후 계획은 연구원을 명실상부한 중소기업 연구의 중심으로 만드는 것이다. 그는 "다른 연구소도 능력이 뛰어나지만 중소기업 연구에 관한 한 근본적인 한계가 있을 수밖에 없기때문"이라고 말한다. "올해 진행할 23개 연구과제와 연구 DB 구축이 완료되면 정부 정책이나 기업경영에 크게 도움을 줄 수 있을 것"이라고 말했다.

조풍연 기자